頭は桐の粉を練って作ってから、そこへ胡粉を何度も塗り重ねて仕上げていくことになります。胡粉は貝殻から作る白い顔料で、塗っては研ぎを繰り返していくことで、薄くて硬い表面ができあがっていくんですよ。工房は街のあちこちに点在していて、博物館ではその工程を順を追って見ることができます。

頭と手足と衣装と道具がそれぞれ別の職人の仕事になるので、一体の人形が何人もの手を通ることになります。東武線で大宮まで10分ほど、学校と病院が揃っているので、都心へ通いながら住むことができるんですよね。岩槻区の中で暮らしが閉じてしまうということもありません。

人形の顔というのは、削って作るのではなく塗って作ります。重ねた胡粉を研いで形を出していくので、彫刻というよりは漆器の下地に近い仕事になり、同じ型から起こしても最後の表情のほうが一つずつ違ってきます。顔が命だと言われるのは、そこがいちばん人の手に触れている部分だからです。