海運会社のビルが、いまは小さな店の集まりに変わっているんですよ。栄町から乙仲通にかけての区画には海運や貿易の会社が使っていた戦前のビルが残っていて、その一室ずつに雑貨店や工房、喫茶が入っています。もとが事務所なので、1つの部屋がとても小さくできているんです。

廊下に沿って扉が並ぶ造りなので1棟に何軒も入れて、店を出すほうも小さいまま始められることになるんですよね。エレベーターのない建物の3階まで上がってみると、たいてい客はほとんどいなくて、静けさのほうが目当てになります。元町駅とみなと元町駅が近く、三宮までは歩いて行けるんですよ。

家賃は神戸市のなかでは高い部類に入りますが、部屋が小さいので総額はそれほどでもありません。この一帯の建物は戦災を越え、1995年の地震も越えていて、神戸のどこを建て替えどこを直すかはあのとき決まりました。直して使ったから、部屋の形が妙なまま残ったのだと思います。