とろみは、里芋のほうから出てくるんですよ。里芋、厚揚げ、大根、人参、干し椎茸、こんにゃく。それを、昆布と干し椎茸の戻し汁でことこと煮ていきます。魚も肉も使わない、精進の仕立てになります。とろみを出すのに、粉のたぐいはいっさい使いません。

のっぺは、もとはのっぺいと言い、濃餅と書くそうです。春日大社のおん祭は、12月17日に行われます。その前の15日、おん祭を執りおこなう大和士が身を清める大宿所祭があります。そこで、大和士や参拝の人へ、これがふるまわれるんですよ。神事の日の献立として、いまも続いています。

おん祭が始まったのは、平安の1136年のことでした。飢饉と疫病が広がっていたので、民の平安を願って藤原忠通が祈りを捧げたのが始まりです。この時季になると、のっぺに入れる3センチ角ほどの厚揚げが店に並びます。煮崩れた芋が、そのまま汁のとろみになります。粉を足さないぶん、あとに残らない口当たりでした。