奈良の桜は、まるまる一か月ものあいだ続くんですよ。奈良県の奈良公園の見頃は3月の下旬から4月の下旬にかけてで、ソメイヨシノがあり、八重桜があり、そしてナラノヤエザクラという桜があります。品種が順に咲いていくので、いつ来ても花が終わっているということがありません。

ナラノヤエザクラは奈良県の県花にもなっていて、奈良市の市章にも使われている桜なんですよ。その原木は東大寺の境内、知足院にあったものが見つかっているんですよ。土地の名がついた桜が、そのまま土地の記号にもなっているということになるんですよね。

園内の春日野園地は、東に若草山、北西に大仏殿を望む広い芝地になっています。そこには桜が並んでいて、その下で鹿がのんびり寝ていますし、人と鹿と花が同じ芝の上にいる場所は、ほかにあまりないと思います。鹿のほうは、頭の上の桜にはまったく関心がなさそうに見えるんですよ。