山形県天童市

橋の欄干に、将棋の駒がそっと埋め込まれている。天童の道を歩くと、そういうさりげないものに、ちょいちょい出会うんです。将棋駒の産地として積み上げてきた時間が、モニュメントというより、ふだんの風景の中にしみ込んでいる感じで、それがいいんですよね。

天童駅から歩いて十分ほどのところに天童温泉街があって、内陸盆地特有の寒暖差のある土地に、湯がある、という組み合わせは、すこし考えるとありがたいことだとわかります。出羽桜酒造は1892年から清酒を醸してきた蔵で、その隣に出羽桜美術館があり、李朝の工芸品や斎藤真一の絵画を静かに見ることができる。酒と美術と温泉が、徒歩圏にまとまっているのは、長い時間をここで過ごす人にとって、じわじわとうれしいことだと思うんです。

舞鶴山には天童城の城址があって、毎年四月下旬には人間将棋が行われる。プロ棋士と人が盤の上に立つ、あのふしぎな光景は、訪れた人がはじめて見ると、しばらく言葉を失うんじゃないかな。西沼田遺跡では1500年前の農村集落の跡が復元されていて、勾玉づくりの体験もできる。そういう、手を動かしながら土地の記憶に触れる時間が、天童にはちゃんとあるんです。