滋賀県草津市

草津駅の改札を出ると、ホームの向こうにはすぐ琵琶湖線の線路が続いていて、京都まで新快速で二十分ちょっとという事実が、この街のふだんの暮らしをそのまま説明しているんですよね。

東海道と中山道の分岐点だった草津宿の記憶は、草津宿本陣の建物としてちゃんと残っていて、田中七左衛門の名前とともに、宿場町の体積をいまも感じさせてくれます。烏丸半島の水生植物公園みずの森では、スイレンやハスが湖岸の光の中に静かに浮かんでいて、琵琶湖の水がこの街の底にずっと流れていることを、すこし実感できるんです。

パナソニックやオムロンといった会社が街に根を張りながら、うばがもちやアオバナ商品がふつうに買えるのも、ここのおもしろいところで、新しいものと古いものが、どちらもちゃんと現役でいるんだなあ、と思います。立命館大学のキャンパスが南草津に広がっていることもあって、街には学生の気配もあって、それが全体の空気をすこし軽くしているんですよ。