滋賀県近江八幡市

八幡堀の水が、城下町の石畳のすぐ脇を、ほんとうに静かに流れているんです。豊臣秀次がこしらえた水運の堀が、いまも時代劇の撮影に使われるくらい、手を入れすぎていない。近江八幡は、そういう「ちょうどよく古いまま」の場所で、新町通りの町並みを歩いていると、商いで生きた近江商人たちのふだんの気配が、石と木のあいだからにじみ出てくる感じがします。

ヴォーリズが遺した洋館がそのあちこちにあって、ヴォーリズ記念館に予約して入ると、ピアノや遺品が、生活のにおいのまま置いてあるんですよね。城郭の歴史と、キリスト教建築と、近江商人の町屋が、ぜんぜん違う時代の層として積み重なっていて、それがちっとも喧嘩していないのが、この土地のふしぎでいいなあと思うところです。ボーダレス・アートミュージアムNO-MAのような場所が、古い町屋の一角に自然に収まっているのも、そのせいかもしれない。

琵琶湖の東岸に広がる水郷地帯は、散歩や自転車でゆっくり動くのにちょうどよく、赤こんにゃくを買って自炊するような暮らしの時間も、この町ではすんなり手に入る気がします。JR近江八幡駅から動ける範囲に、安土城天主信長の館や伊崎寺まで含まれているのだから、滞在の日数が増えるほど、見える層が厚くなっていく場所なんです。