大分県大分市

別府湾から吹いてくる風が、漁港の匂いと工場の熱気をいっしょに運んでくる、そういう町なんですよね、大分市というのは。関あじ、関さばの水揚げと、鉄鋼・石油精製の煙突とが、同じ海岸線のそばに立っている。ちょっとふしぎな取り合わせだけれど、それがここのふだんの景色なんです。

大友氏遺跡や大分銀行赤レンガ館のそばを歩くと、戦国の城下町だった頃の層と、近代化の層とが、ぺらりと重なって見えてくる。柞原八幡宮まで足を延ばせば、古い豊後の時間に静かに触れることができるし、iichiko総合文化センターでは、ちゃんとした舞台や展示を、ふだんの延長で楽しめる。そういうぐあいに、暮らしの密度がわりと高いんですよ、この町は。

JR大分駅を中心に日豊本線・豊肥本線・久大本線が放射状に出ているから、県内をあちこち動きながら拠点にするのにも向いています。高崎山自然動物園から見る別府湾の眺めも、うみたまごの海の生き物も、どこか「都市の中に自然が当たり前に混じっている」感じがあって、それがいいなあ、と思うんです。