奈良県高取町

土佐街道の石畳を歩いていると、軒先に並ぶ雛飾りと、どこかの家から漂う薬草のにおいが、ふしぎに混じり合うんですよね。この町が古くから医薬品をつくってきた場所だということは、リバテープや青ぐすりという名前を見ると、なるほどそうかと、すこし実感がわいてくる。

高取城跡は、山の上にあって、石垣がいまも残っているんです。歩いて登るには時間がかかるけれど、その道すがら、与楽古墳群や市尾墓山古墳のそばを通ると、古代の人たちがここに暮らしていたことが、足の裏から伝わってくるような気がします。束明神古墳の八角形という、ちょっとめずらしい形も、この土地の歴史の重なりを、そっと教えてくれる。

壺阪山駅の前にある夢創館を起点にして、南法華寺（壷阪寺）まで足をのばすと、西国の巡礼者たちが長いあいだ歩いてきた道の続きに、自分も立っているんだなあ、と思う。ふだんの暮らしの中に、信仰と薬と古代の記憶がごく自然に混在しているのが、高取町という場所のおもしろいところで、何日かいると、その層の厚さがじわじわと伝わってくるんです。