奈良県桜井市

三輪山のふもとに、大神神社の鳥居が立っている。本殿を持たず、山そのものをご神体とするこの社のかたちが、ここでの信仰のふるさとを、ひとことで教えてくれるんですよね。纒向遺跡や箸墓古墳が田んぼのかたわらにあって、弥生からヤマト王権まで、土の下に時代が何層も重なっている。そういう場所に、ふだんの暮らしがちゃんと続いているのが、桜井のおもしろさなんだと思います。

三輪素麺の産地でもあって、初瀬街道沿いには今も製麺の気配が残っている。長谷寺へ続く参道をゆっくり歩いていると、与喜山の原始林が社寺の背後にひっそりと広がっていて、ここが国の天然記念物であることを、あとから知って少し驚くんです。JR桜井線の三輪駅から歩いて行ける範囲に、これだけの文化財が重なっている土地は、そうそうないんじゃないかなあ。

談山神社のある多武峰まで足を延ばすと、竜門山地の奥へ入っていく感じがして、盆地の平らな景色とはまたちがう、山の静けさに出会えます。大和茶の産地でもある山間の空気を吸いながら、古代の道をたどって歩く時間は、旅のつもりで来た人にも、しばらく住んでみたい人にも、きっとそれぞれの深さで届くと思います。