三重県伊賀市

盆地をぐるりと山に囲まれた土地には、どこか内向きな、でも豊かな時間の積み重ねがあるんですよね。鈴鹿山脈と大和高原のあいだに収まった上野盆地は、大阪からも名古屋からも自動車で一時間半ほどの場所にあって、「ちょっと遠い」というその距離感が、ここの暮らしをゆっくりしたものにしているような気がします。伊賀焼の土鍋を台所に置いて、伊賀米を炊いて、伊賀茶を淹れる。そういうふだんの動作が、この盆地ではひとつひとつ、土地の名前をまとって手元にやってくるんです。

戦災を免れた町家が残る通りを歩くと、京・大和の文化が染み込んだ建物と、忍者屋敷の気配とが、ごく自然に並んでいます。伊賀流忍者博物館は観光の顔として知られていますが、その隣に俳聖殿がひっそり立っていて、松尾芭蕉の旅姿を模した木造の建築が、盆地の空の下で静かに佇んでいるんです。上野公園の一角にそういう場所があることを知ると、この土地がいくつもの顔を持ちながら、それをことさら主張しないでいるのが、なんだかいいなあと思います。

大山田温泉のような穴場の湯もあって、観光の賑わいとは別の速度で、この土地に入り込む道が用意されているんです。伊賀くみひもや伊賀焼といった伝統工芸が今も産業として生きていることも、ここが単なる「昔の町」ではなく、ふだんの暮らしの続く場所であることを教えてくれます。古い街道の記憶と、生きている工芸と、盆地の静けさが、ちょうどいいぐあいに混ざり合っている、そういう土地なんですよね。