北海道東川町

大雪山の雪解け水が、そのまま蛇口から出てくる、というのがこの町のいちばんの自己紹介なんですよね。上水道を引かず、大雪旭岳源水として地下から汲み上げる、そういうぐあいで暮らしが成り立っている。東川米もその水で育つので、ふだんの食卓がすでに大雪山とつながっているんです。

写真の町を宣言したのが1985年で、東川町国際写真フェスティバルは毎年夏に開かれてきました。写真を軸にまちをつくるという、ちょっとめずらしい選択が、若い人たちを引き寄せながら、木工業や旭川家具の職人文化とも静かに重なっていて、そのかさなりかたがいいなあと思うんです。三千櫻酒造が岐阜から移ってきて大雪山の湧水で酒を醸しているのも、そういう流れの一部なのかもしれない。

旭岳温泉は標高1100mにあって、そこから大雪山への登山道がはじまります。天人峡温泉のそばには落差のある羽衣の滝があって、渓谷の奥へ歩いていくとだんだん声が小さくなっていく。PCを閉じてそこへ行き、また戻ってきて東川の家具に座って仕事をする、そういう一日の往復が、この町ではごく自然にできるんです。