北海道安平町

牧場の柵沿いに、サラブレッドがゆっくり歩いているのを見かける朝があるんです。ノーザンファームや社台スタリオンステーションのある安平町は、競走馬とともにふだんの時間が流れている、すこし特別な場所なんですよね。

鶴の湯温泉で湯につかって、道の駅あびら D51ステーションで蒸気機関車を眺めて、夕方には安平川沿いを散歩する、そういう一日の組み立てがごく自然にできてしまうんです。新千歳空港からそれほど遠くなく、道央自動車道の追分町ICもあるから、ここを拠点にして北海道のあちこちへ出かける、という暮らしかたも無理なく想像できる。

早来雪だるま郵便局に雪だるまが町民登録されているという話は、この町のおおらかさをよく表しているなあと思います。アサヒメロンの畑と競走馬の牧場が並んで広がる丘陵地の景色は、どこか開拓の時代からの積み重ねを感じさせて、それがいまも現役の産業として動いているのが、ふしぎでいいなあと思うんですよ。