丘陵地のあちこちに、源泉がちいさく湧いているんです。東道後温泉は、そういう場所なんだなあ。戦後に掘り直されて、昭和30年代からじわじわと育ってきた、いわば「再発見された湯」。古くは弘法大師が見つけたとも伝わる鷹の子温泉が、その長い時間をそっと背負っています。

アルカリ性の湯はするりとやわらかく、浸かっていると体の芯がほぐれていくのがわかるんです。媛彦温泉には送迎バスもあって、生活の中に湯が溶け込みやすい。長く滞在する人には、そのふだん使いのしやすさがうれしいはずです。伊予鉄道の駅がいくつも近くにあるから、松山市街へも気軽に出られる。

多拠点で暮らす人にとっても、拠点として考えてみたくなる場所です。訪日客には、派手さよりも「生活の湯」としての静けさが、ふしぎな手応えになるんじゃないかと思います。