岡山県里庄町

備中素麺の白い束が、ふだんの台所にそのまま並んでいるような町なんですよね。産業として素麺をつくり、食品工業として発展してきた里庄町には、暮らしと仕事が同じ場所にある感じがあって、そこがなんだかいいなあと思うんです。

JR山陽本線の里庄駅は無人駅で、国道2号が町を横切っていて、倉敷や笠岡へのアクセスも悪くない。拠点を持ちながら動き回りたい人には、この「小さいけれど線がある」という地形が、ちょうどいい塩梅に映るかもしれません。

不動院の五重塔は、大原焼の職人が陶でつくったものだそうで、これは訪ねてみるとちょっとおどろく。焼き物で塔をつくるという発想が、この土地の人の手先のきめ細かさを、静かに教えてくれるんです。

仁科芳雄の生家が今も残っていて、郵便の風景印にもなっている。農村と工業と物理学が、ため池の多い平らな土地にひっそりと重なっている、そういう奥行きのある場所です。