岡山県美作市

因幡街道の宿場町・大原宿の古町に入ると、本陣の建ちならぶ通りがそのまま残っていて、ああ、ここは江戸の道がまだ生きているんだなあ、とすこし驚くんですよね。中国山地の丘と山林がほとんどの土地で、後山を管理する道仙寺の修験道の気配が、山のあちこちにひそかに漂っている。

湯郷温泉には宿泊施設がいくつも集まっていて、ピオーネやシャインマスカットが特産の土地ですから、夕ごはんのあとに湯につかって、翌朝は地のものを自炊で使ってみる、そういうふだんの繰り返しがちゃんと成り立つんです。長福寺の三重塔や林家住宅のような国の重要文化財が、観光地らしく整備されすぎることなく、集落のなかにすっとたたずんでいるのも、ここの気持ちいいところで。

岡山国際サーキットやなでしこリーグの岡山湯郷Belleのスタジアムが山間にある、というのはすこし、ふしぎでいいなあと思う。古い街道と修験道と、温泉と現代のスポーツが、おなじ盆地のなかに並んでいる。美作市という場所は、そういうぐあいに、いくつもの時代が重なったまま、いまも静かに動いているんですよね。