福島県会津若松市

敗者の町が、誇りを忘れない。
福島・会津若松。会津まつり。鶴ヶ城を背景に、藩公行列が町を練り歩く。
会津は、幕末の戊辰戦争で、最後まで幕府側として戦った。そして、敗れた。
少年たちの部隊・白虎隊。彼らは、城が燃えていると思い込み、飯盛山で自刃した。十六、十七の若さで。誤解だった。城は、まだ落ちていなかった。
まつりでは、その白虎隊にちなんだ剣舞が奉納される。
勝った側の歴史は、教科書に残る。負けた側の歴史は、土地が覚えている。
会津の人々は、負けたことを恥じない。最後まで筋を通したことを、誇りにする。
行列の甲冑が、秋の日に光る。
福島・会津を代表する秋祭り。

2月の会津に、花が咲く。

ろうそくの花だ。

会津の絵ろうそくは、漆塗りの台座に牡丹や菊が描かれた工芸品。その炎が、冬の城下町の各所に灯される。鶴ヶ城の石垣のそばに。御薬園の池のほとりに。白虎隊が散った飯盛山に。

雪の上で、色とりどりの炎が揺れる。

会津は武士の街だ。悲しい歴史を持つ。明治維新で賊軍と呼ばれた街。その記憶は、今も深い。

厳しさの中に美しさがあった街が、2月の夜、ろうそくを灯す。その組み合わせが、会津らしい。悲しみと美しさは、矛盾しない。

寒い夜だ。でも、炎は消えない。
どんな吹雪が来ても、このろうそくは揺れながら立っている。

会津の冬の、もうひとつの答え。

200年以上、同じ場所で続いている朝市。

福島・会津若松・七日町。大正・昭和の建物が残る商店街。その街に、毎週日曜の朝、市が立つ。

野菜、漬物、地元の食材。会津の農業の産物が、変わらない場所に並ぶ。

200年以上続いているということは、その間、戦争があり、震災があり、それでも市は続いてきたということだ。

会津の人たちが、毎週ここに来る。観光客も来る。でも主役は、地元の人たちだ。

七日町の建物は、昭和の映画に出てきそうな雰囲気を持っている。その街並みの中で、朝市を歩く。

時間の重なりを感じる場所だ。
会津は、歴史が重い街だ。でも朝市の空気は、軽くて、温かい。

日曜の朝、会津へ来てほしい。