福島県福島市

桃と梨の果樹園が、盆地の斜面にびっしりと根を張っている。福島市というのは、そういう土地なんですよね、行政の街でありながら、窓の外に果物の木があって、少し山へ入れば高湯温泉の硫黄の湯があって、生活と自然がずいぶん近い距離でつながっている。

東北新幹線と山形新幹線が分岐する福島駅は、旅の結節点として機能していて、ここを拠点にすると東北各地へのアクセスがずいぶんとたのしくなるんです。駅から車で少し走れば、こけし発祥の地として知られる土湯温泉の工房があって、円盤餃子を食べながら、ふだんとちがう時間の使いかたができる。

信夫山に登ると、福島盆地がひと目で見渡せて、吾妻連峰がどっしりと西に構えているのがわかります。花見山公園のあたりを歩くと、この土地が「果物王国」と呼ばれてきた理由が、足の裏からじんわり伝わってくるような気がする。飯坂けんか祭りや福島わらじまつりのような祭りが今も続いていることも、この街の体温を感じさせてくれるんですよね。