暦を作って天文を観測していた施設の名が、そのまま繁華街の名前になっているんですよ。天文館の名は繁華街から来たのではなく、島津重豪が1779年に建てた明時館から来ています。いまは複数のアーケードが交わる区画で、文化通りや山之口本通りなどの通りに、飲食店と衣料品の店が集まっているんですよ。

黒豚とんかつやラーメンの店、喫茶や土産の店、居酒屋やバーが並び、屋台風の横丁も区画のなかに残っています。市電で市内を移動でき、病院と学校も近いので、繁華街でありながら生活の場としても使われているんですよね。桜島の降灰があるため、灰の日には屋根のある通りとそうでない通りとで、歩きやすさがはっきり変わります。

繁華街の名前が観測所から来ているのは、あまり例がありません。娯楽の場所として大きくなった区画が、暦を計算していた建物の名を引き継いでいるので、名前と中身のあいだに200年ぶんの隔たりがあることになります。地名は、その土地で最初に目立ったものの名前を長く持ち続けます。