滋賀県甲良町

犬上川の扇状地に稲が並ぶ景色は、ただ広いというより、どこか整っているんですよね。鈴鹿連峰から琵琶湖へとなだらかに傾く地形が、水の流れをやさしく決めていて、その水が田んぼを満たしている。古代の葛城氏や犬上氏がここに根を張ったのも、この土地の安定したぐあいを、ずっと昔の人たちも感じていたからじゃないかなあ、と思うんです。

西明寺の本堂や三重塔は、平安の時代からこの農村の空気の中に立っていて、それがふだんの暮らしの隣にある、というのがいいんですよね。近江鉄道の小さな駅を降りて、国道307号を少し歩けば、田んぼと社と古刹が、ごく自然に続いている。長くここにいると、朝に近所を散歩して、夕方に西明寺まで歩いてみる、というような一日がつくれそうで、それがすこし、うれしいんです。

甲良神社の権殿や在士八幡神社など、古代から中世にかけての信仰の痕跡が、農地のあいだにそっと残っている。訪日客がここに来たとき、整備された観光地とはちがう、土地そのものの時間の重なりに出会えるんじゃないかなあ、と思います。佐々木道誉の墓所である勝楽寺も、案内板より先に、静けさのほうが先に届いてくる場所で、それがこの町の素の表情なんだと思うんです。