福岡県大牟田市

坑道の深さを刻んだ石炭産業科学館の採炭機械を、ふだんの散歩のついでに見に行ける街って、なかなかないんですよね。三池炭鉱が世界遺産になった宮原坑の煉瓦と鉄骨は、観光看板というより、まちのふだんの景色としてそこにあって、歩いていると、産業の重さと時間の長さを、すこしずつ体に受け取っていく感じがあります。

三池高菜やダゴ、草木饅頭といった、地に足のついた食べものが今もあって、ゆめタウン大牟田で買い物を済ませ、延命公園をぐるっと歩いて帰る、というふだんの一日が成り立つんです。環境リサイクル産業や大牟田テクノパークへの企業誘致が進んでいて、閉山から転換してきた街の地力みたいなものが、静かにでも確かに動いているのがわかります。

有明海に面した福岡県の南の端、という立地は、どこかすこし「端っこ感」があって、それがかえって落ち着きをくれるんですよね。三井港倶楽部の1908年の洋風建築が今も結婚式場として使われているのを知ると、この街の時間の使い方が、なんだかいいなあと思えてくるんです。