福岡県新宮町

新宮イチゴの赤が、産直の棚に並んでいる、そんなふだんの景色のすぐそばに、IKEA福岡新宮の大きな青い看板が立っているんですよね。新宮中央駅の周りは、ここ十数年でみるみる家が増えて、子どもの声が多い、若い町の空気があります。それでいて、西鉄新宮駅のほうへ少し歩くと、百年単位の時間がそっと顔を出す。

立花山のクスノキ原始林は特別天然記念物で、樹齢三百年を超える木々が斜面にびっしりと立っているんです。山頂近くには立花山城跡の石垣が残っていて、立花宗茂ゆかりのその場所に立つと、さっきまでのロードサイドの風景がずいぶん遠くに感じられます。麓には最澄が開基したと伝わる独鈷寺もあって、歩いて行ける範囲に、ずいぶん厚みのある時間が重なっているなあ、と思うんです。

玄界灘に浮かぶ相島へは漁港から渡ることができて、朝鮮通信使が寄港したその島は、いまも猫と釣り人がゆっくり時間を使っている場所です。福岡市に出るのも、JRと西鉄の二路線があってそれほど遠くなく、でも海と山と古い建物がすぐそこにある、という具合が、この町のおもしろいところだと思います。横大路家住宅の茅葺きの曲家を見ながら、あたらしい暮らしをここで組み立てている人たちがいる、そういう重なりが、新宮町の手触りなんだなあと感じます。