二本の川が合わさる場所に、ひっそりとお湯が湧いています。用井温泉は、温泉街らしい賑わいを持たない、ただ静かにそこにある湯治場なんです。無色透明で無味無臭の単純温泉は、自己主張をしない。それがかえって、この土地の時間のながれにぴったり合っている気がします。

浸かっていると、川の気配がすぐそこにあって、自分が四万十川の一部になったような、ふしぎなゆるやかさを感じるんですよ。長く泊まっていると、その静けさが生活の地盤になってくる。カヌーやサイクリングで体を動かして、夕方お湯に入って、という暮らしのサイクルが自然にできていくんです。

ホテルと民宿がぽつぽつと点在する様子も、多拠点で生きる人にとってはかえって選びやすい。訪日客にとっては、日本の川の原形のような景色と無名の湯の組み合わせが、ちょっとほんものらしさを感じさせると思います。