山形県長井市

最上川と白川と野川が、この盆地の真ん中でひとつになって北へ流れていく、そのぐあいが、長井という町の成り立ちをそのまま教えてくれるんですよね。江戸の頃から舟が荷を運び、米沢藩の交易港として人と物が集まった場所で、いまもその地の利は、製造業やロボット産業というかたちで静かに続いている。

伊佐沢の久保ザクラは、樹齢およそ千二百年のエドヒガンで、国の天然記念物に指定されている。4月の下旬、薄紅色の花を枝いっぱいに咲かせるその木の前に立つと、この土地がどれだけ長い時間をかけて人の暮らしを支えてきたか、すこし実感できるんです。長井紬という絹織物も、舟運で栄えた商工業の記憶を手触りとして残している。

西の朝日山地には祝瓶山がそびえ、東に長井盆地がひらける、その地形のコントラストが、ふだんの散歩にも山歩きにも、ちょうどよい奥行きをつくっている。最上川上流域の町場景観は国の文化財にもなっていて、川沿いをぶらぶら歩くだけで、港町の骨格がまだちゃんと残っているのがわかる。伝統と、ロボット大会が同じ土地で育っているのが、いいなあと思うんです。