兵庫県西宮市

宮水という言葉が、この土地のことをうまく言い当てている気がするんです。天保8年に発見されたという、酒造りに向いた水が今も地下に湧いていて、白鹿記念酒造博物館のあたりを歩くと、ふだんの住宅街の路地に酒蔵の気配がそっと混じっている。灘五郷の文化というのは、派手に見せようとしないのに、ちゃんとそこにある、というかんじで、それがこの街の地の目だと思うんですよね。

大阪へも神戸へも電車で15分ほど、という立地なのに、西宮北口駅を降りると、阪急西宮ガーデンズのにぎわいと、夙川公園の静けさが、すぐそこに並んでいる。都市の便利さと、すこし落ち着いた住宅街の空気が、どちらも本物として共存していて、どちらかに偏っていないのがおもしろいんです。PC一台で仕事をする人も、散歩のついでに酒ミュージアムに寄る人も、それぞれの時間をちゃんと使える街だなあ、と感じます。

西宮神社の大練塀が通りに面して続いていて、えびす信仰の門前町だったころの輪郭が、現代の街並みにうっすら重なっているのも、ここに来てはじめてわかることです。今津灯台や名塩和紙のように、ひっそりと続いてきたものが、観光の看板を立てるでもなく、ふつうに生きている。その素の表情が、この街を何度でも歩きたくさせるんだと思います。