食べものの名ではなく、作り方の名が土地の名になっています。通りを歩くと、まず匂いでわかるんですよ。黒い板塀が続いていて、その内側で醤油が仕込まれています。蔵の窓のほうは、外からまったく見えないようになっているんですよ。匂いのほうだけが、通りへ静かに出てきます。

400年ほど続いてきた、この島の産業になります。明治のいちばん盛んなころには、醸造所が400軒ほどあったそうです。いまは20軒あまりの蔵と、佃煮の工場が軒を連ねています。醤、という字を書いて、ひしお、と読むんですよ。塩を加えて発酵させたもの、という意味の字なのだそうです。

この一帯のことを、その字を取って醤の郷と呼んでいるんですよ。黒い板塀の町並みは、近代化産業遺産に選ばれました。守られているのは建物のほうです。ただ、通りに漂っているのは、その中で進んでいる発酵の匂いでした。杉の桶で仕込む蔵も、いくつか残っているそうです。