津軽平野の地面は、どうやら湯を含んでいるんです。平賀温泉郷には50本以上の源泉があって、それぞれが独立した一軒宿や日帰り施設として点在している。地質のおかげで湯を掘り当てやすいというのが、この土地の素の表情なんだなあ。新屋温泉、鷹の羽温泉、大光寺温泉、唐竹温泉——それぞれの湯に浸かりながら歩いていくと、平野部の時間がすこしずつほぐれていく感じがするんです。

「ひらか入浴ラリー」という祭事があって、湯巡りが地域の文化になっているのもうれしい。長く滞在するひとには、自分の好みの湯をひとつずつ試していく楽しみがある。生活の拠点として考えると、点在する施設をふだん使いできるのは、ちょっと豊かだなあと思う。

訪日客にとっては、観光地化されすぎていない、素のままの湯どころの雰囲気が、ここでしか感じられないものだと思うんです。