渓谷をつたうように、湯がぽつりぽつりと点在しているんです。夏油高原温泉郷というのは、ひとつの大きな温泉街があるわけではなくて、夏油川に沿って四つの温泉地がそれぞれの距離を保ちながら静かに暮らしている、そういう場所なんですよ。

瀬美温泉では液性の異なる三つの源泉がひとつの宿に湧いていて、からだに触れる湯の手ざわりがそのつど変わるのが、ちょっとふしぎなんです。平家の落人が隠れ住んだという伝承が残っていて、江戸の頃から湯治の文化がつづいてきた土地ですから、ここに流れている時間はもともとゆっくりなんだなあ。

長く滞在して、朝に浸かり、昼は渓谷を歩き、夜にまた浸かる。そういう繰り返しがふだんの暮らしになじんでいく場所なんです。水神温泉湯元東館のかけ流しに泊まるもよし、旧山照園の跡地にできたグランピング施設で山の空気ごと寝るもよし。

北上駅から車でおよそ半時間という距離感も、拠点を持つにはちょうどいい。訪日の旅人には、観光地として整えられていない「そのままの山の湯」に出会える、すこし得がたい体験になるはずです。