宿坊というのは寺に属している宿のことで、善光寺の門前には39あるということです。善光寺の表参道は土蔵造りの商家と宿坊とが両側に続く道で、路地に入っていくと工房や書店の入った蔵があります。宿坊は参拝する人が泊まるための施設として運営されていて、受付は毎日9時から16時半までなんですよ。

参拝を前提にした宿という性格が、いまも変わらずに保たれていることになります。商家のほうは間口を通りへ向けて並んでいますが、裏手や路地の蔵は同じ使い方をされていません。新幹線で東京まで90分ほど、中心街には病院と商業施設が揃っていて、生活が市内で完結するんですよね。

門前町の宿というのは、ふつうの宿泊業とは少し違う仕組みで続いてきました。泊まる人が参拝者に限られてしまうかわりに寺との関係のほうで続いてきたので、景気の波の受け方が、ふつうの旅館とはずいぶん違っています。39という数がいまも保たれているのは、その関係が切れていないからだと思います。