温泉の湯気には、木の秋を遅らせる力があるらしいんですね。霧島温泉郷は霧島連山の南西に散らばる九つの温泉をまとめた呼び名で、どれも標高600から850メートルのあいだにあります。丸尾はその中心にあたり、観光案内所と土産物屋と食事どころが一か所に集まっているんですよね。

蒸気で蒸した卵を買って、足湯につかりながら食べられるんです。山の色がそろうのは例年11月の中旬ですが、湯けむりの立つあたりだけは熱のせいで色づきが遅れることがあるんですよ。足湯に腰かけて山を見上げると、手前と奥とで秋のすすみ具合がそろわないということが起こります。

丸尾滝は国道のすぐ脇にあって、高さ23メートル、幅16メートルあります。落ちてくるのは川の水ではなく上の温泉から流れ出た湯で、だから湯の滝と呼ばれ、秋になると水しぶきが赤に透けて見えるんですよ。車を停めて歩いて5分ほど、寒い日には谷ぜんぶが湯気を上げているんですよね。