足湯に足をひたすと、お湯がすこし重たい感じがするんです。ナトリウムとカルシウムをふくんだ硫酸塩泉で、69度の源泉を共同管理でまとめて引いている。そういう「まとめかた」が、この温泉地の性格をよく表しているような気がします。1912年に開湯して、1924年に天童温泉という名になって、100年をこえた時間がゆっくりここに積もっているんだなあ。

舞鶴山と八幡山にはさまれた平野にある温泉街は、ごてごてしていなくて、ふつうに浸かって、ふつうに泊まれる場所という感じがします。ほほえみの宿 滝の湯のような宿を拠点にすれば、長く滞在しても落ち着きそうです。天童駅から歩いて行けるくらいの近さは、多拠点で動く人にとってはうれしい条件ですよね。

将棋のタイトル戦が開かれる土地というのも、訪日客にとってはふしぎな手がかりになるかもしれない。勝負の緊張と、湯のおだやかさが、同じ場所にある。