武家地が上で商家が下という形になっていて、身分の区画が高さで分かれているんですよ。杵築は2つの高台に武家屋敷が並んでいて、そのあいだの谷に商家の通りが通っている城下町です。谷を挟んで酢屋の坂と塩屋の坂とが向かい合っていて、坂を下りて上ると反対側の高台へ出られます。坂を上ったり下りたりするだけで、町の性格のほうが切り替わってしまうんですよね。

2017年の11月に重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれていて、人口2万7000ほどの市街にあたります。大分までは車で50分、別府へは30分ほどで、空港も近いという位置になるんですよね。山の中の城下町というわけではありません。

高台に武家を置くのは、見下ろすためだけではないんですよ。谷筋のほうが水にも道にも近くて商いに向いているので、住む場所と稼ぐ場所とを高さで分けたほうが、両方にとって都合がよかったのだと思います。坂の上と下とで用途が違う町なので、歩いてみると町の構造がそのまま体で分かります。