秋に、巣を探しに山へ入ります。へぼというのは、くろすずめばちの幼虫のことなんですよね。岐阜の東濃や、そのとなりの土地では、秋に巣が大きく育つころを見計らって山へ入ります。6月のうちに小さな巣を捕ってきて、育ててから取り出す人もいるそうです。

取り出したものは、砂糖と醤油と酒で甘辛く煮ます。その甘露煮を、米と醤油で一緒に炊いたのがへぼ飯です。江戸時代の文献には、美濃や信濃で蜂の子を醤油で味付けし、飯に混ぜて食べていたと書かれているそうです。旬は9月から11月にかけてになります。

海から遠いこの土地では、たんぱく質のとれるものが限られていました。だからこれは、めずらしい物好きの食べ物ではなく、大切な客に出すご馳走のほうに数えられてきました。よその土地の目でおもしろがるのは、たぶん筋が違うのだと思います。山へ入る手間まで含めて、ご馳走だったんですよね。