地面のあちこちから、湯気がもくもくと立ちのぼっている。そういう場所なんです、わいた温泉郷は。涌蓋山の麓に七つの小さな温泉地が点在していて、それぞれがひっそりと、でもしっかり生きているんだなあ。浸かってみると、湯の力がじんわりと伝わってきて、地面の深いところとつながっているような気持ちになるんです。

峐の湯には共同浴場があって、地元の時間の流れにすこし混じれる感じがうれしい。鈴ヶ谷温泉は豆腐店が営む一軒宿というのも、なんだかふしぎでいいんです。コイン式の貸切風呂がどこにでもあるから、長く滞在しても飽きずに歩ける。ふだんの暮らしをここに置いてみたい、と思わせる素朴さがある。

日本の湯治場の手触りをそのまま体で知りたい訪日客にとって、ここはほんものの入り口になるんだと思います。