湖のほうから、すこし湿った風がとどくんです。比叡山の麓にひろがるこの温泉地は、最澄が開いたと伝えられていて、千二百年というとても長い時間を静かに重ねてきた場所なんですよ。念仏池にまつわる大蛇の伝説がのこっていたり、法光寺という寺院が湯の発祥に結びついていたり、信仰と湯がふしぎなほど近いところにあるんだなあ。

泉質はラジウム鉱泉で、浸かっていると、からだの奥のほうがじんわりほどけていく感じがするんです。湯元舘のような老舗に泊まると、琵琶湖をながめながら一日がゆっくり過ぎていく。ふだんの暮らしの延長で歩けるちょうどよい距離感があって、駅や道路の便もととのっているから、長く腰をすえて暮らすように滞在するのに向いているんです。

多拠点で動いている人にとっては、京都にも近いのに喧騒から離れている、という立地がうれしい。訪日の旅人には、湖と山と古い信仰がひとつの景色に収まっている、ここにしかない手ざわりをたのしんでほしいなあと思うんです。