平川の源流に沿って、すこしずつ道が細くなっていくんです。碇ヶ関温泉は、そういう場所にあります。駅のそばに湯宿が集まる温泉街があって、そこからさらに奥へ進むと、湯の沢温泉のような山ふかい湯がひっそりと待っている。弱食塩泉や含土類石膏食塩泉など、泉質がちがう湯がこの温泉郷のなかに点在しているんだなあ、とおもうと、なんだかふしぎな豊かさを感じます。

浸かるたびに、湯のてざわりがちがう。長く滞在する人にとっては、その日の気分で湯を選ぶたのしさがあるんです。古遠部温泉や相乗温泉まで含めると、生活のなかにいくつもの湯があるという、ふだんとはちがう時間が流れはじめます。訪日客には、秘湯という言葉がいちばん近い体験を、ここで味わえると伝えたい。

歩いて、浸かって、泊まる。それだけで、この土地の素の顔が見えてくるんですよ。