山の裾をゆっくりたどっていくと、みっつの湯が点々と息をしているんです。村杉温泉、今板温泉、出湯温泉。それぞれに顔があって、ひとつの郷にまとまっている。ここの湯はラジウムを含む放射能泉で、からだの奥のほうにじわじわと届くような、ふしぎな感触があるんだなあ。

近世以前から湯治場として使われてきた場所だから、浸かるという行為にどこか古い重みがある。長く滞在するひとにとっては、その重みがかえってここちよかったりするんです。生活拠点として考えると、五頭山麓うららの森が観光情報の発信地になっていて、ふだんの暮らしに近いものが少しずつそろっている。

訪日客には、ラジウム泉という湯の個性が、日本の温泉文化のなかでも固有の体験として響くんじゃないかな。歩くと、みっつの湯が国道でつながっていて、郷ぜんたいを一日かけてまわれる。満足度の高さは、この土地のゆるやかな時間のせいかもしれない。