蔵は家の外にではなく、家の中にそのまま入っているんですよ。増田町の商家は主屋の奥に蔵を取り込んで建てられていて、この形を内蔵と呼び、外の通りからはまったく見えません。通りに立つかぎりふつうの町家の並びにしか見えないのに、上がり込んで土間を奥へ進むと様子が変わります。

屋根の下に、もう1つの建物がそこで急に現れるんですよね。漆を塗った扉と磨き上げた壁がその奥に立っていて、家の外の誰にも見せる気のない仕事がそこに置かれているんです。雪に埋もれる土地では庭の蔵は近づくのも乾かすのも難しいので、家の中へ入れてしまうほうが確実だったのだと思います。

2013年に、重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれた町並みです。横手市の市街までは車で20分ほどでまわりは果樹と稲作、豪雪地なので除雪の手間は毎年の費用として見込まれています。いちばん立派なところが外からはまったく見えないのは、隠しているというより、見せる必要を誰も感じていないからなんですよ。