岩手県奥州市

北上盆地の土をじっくり踏んでみると、稲と牛と鉄が、ふだんの暮らしのすぐそばにあることがわかるんですよ。前沢牛を育てる牧場も、南部鉄器をつくる工房も、観光のために置かれたものじゃなくて、この土地の産業として今も続いているんですね。

奥州宇宙遊学館があったり、牛の博物館があったり、えさし藤原の郷があったりと、ひとつの場所にずいぶんいろんな「深さ」が重なっているのがおもしろくて、滞在の日数が増えるほど、発見が積み重なっていく感じがするんです。胆沢城跡や衣川遺跡群など、古代東北の歴史がそのまま地面の下に眠っていて、散歩のルートがそのまま史跡めぐりになるぐあいは、なんだかいいなあと思うんですよね。

西に焼石岳、東に北上山地、中央を北上川が流れるこの地形は、ここで自炊しながら過ごす日々に、ちょうどいい奥行きをくれる気がします。須川高原温泉まで足を伸ばせば、栗駒の自然公園の中に湯があって、そこからまた盆地の暮らしに戻ってくるという往復が、この土地の使い方としてとても自然なんですよ。岩谷堂羊羹を買って、地酒を一本選んで、夜は宿で静かに過ごす、そういうふつうのことが、ここでは妙に手応えがあるんです。