久慈川のせせらぎが、いつもそこにある。奥久慈温泉郷は、川沿いの山あいに五つの温泉地が連なっていて、大子・袋田・月居・湯沢・淺川と、それぞれにちがう顔をしているんです。足利の時代から湯治の場だったというから、人がここで体を休めてきた時間の厚みは、ちょっとやそっとじゃないんだなあ。

水郡線で水戸からゆっくり揺られていくと、都市の感覚がすこしずつほどけていくのがわかるんです。湯沢温泉の足湯「湯恵の湯」みたいに、気軽に浸かれる場所があるのも、ふだん使いの生活感があっていい。長く泊まる人には、この山あいの静けさがじわじわと効いてくるでしょう。

多拠点で暮らす人にとっては、川のそばを歩く日常そのものが、ここの本質かもしれない。訪日客には、湯治という「通い続ける文化」の手触りが、ふしぎと伝わる場所だと思います。