手のひらに湯をすくうと、ふしぎなほどなめらかに感じるんです。奥熊野の谷間に湧くこの湯は、重曹をたっぷり含んだナトリウム炭酸水素塩泉で、肌にそっとまとわりつくようなぬめりがある。女神の湯に浸かっていると、山の時間がゆっくり流れているのがわかります。

熊野山地の深いところに来たんだなあ、と体がおぼえていくんですよ。長く滞在する人には、この湯治の落ち着きが日常になっていく感覚があるでしょう。アイリスパークのように泊まりながら歩き回れる場所があるのも、多拠点で暮らす人にはうれしい。

訪日客にとっては、熊野という土地の奥まった素顔に触れられる、ちょっと特別な体験になるはずです。ふだん見せない日本の山里が、ここにはあります。