和歌山県田辺市

湯の峰温泉の湯は、世界遺産に登録された温泉として、訪れた人がそっとその事実を確かめるように手を浸す、そういう場所なんですよね。熊野古道の中辺路と大辺路が分かれる「口熊野」として、ここには古くから人が歩いてきた、その道すじがいまも地面に残っていて、散歩しながら梅干しや音無茶を買って帰るふだんの暮らしと、世界遺産の石畳とが、ごく自然に隣り合っています。

龍神温泉の湯に一晩つかって、翌朝また歩きはじめる、そういうリズムで日々をつくれる場所だと思うんです。田辺湾の漁港から揚がる紀州いさぎを夕食に、内陸では龍神岳を遠くに眺めながら、海と山がこれほど近くにある暮らしは、ちょっとめずらしいんじゃないかなあ。

熊野本宮大社の例大祭や田辺祭のような祭事が年間を通じてあって、地域の暮らしの骨格をつくっているのも、この土地のおもしろいところで、旅の途中に通りかかった人も、長くいる人も、同じ祭りの音を聞くことになる。聖地と台所と漁港がひとつの市域に収まっている、そのぐあいが、田辺という場所の手触りをつくっているんだと思います。