師走の夜空に、花火が上がる。

秩父夜祭。京都の祇園祭、飛騨の高山祭とならぶ、日本三大曳山祭のひとつ。

高さ7メートル、重さ十数トン。提灯をまとった笠鉾と屋台が、坂を引き上げられていく。

起源は18世紀。秩父神社の例祭として、絹の市とともに育った。秩父銘仙で栄えた町が、一年の終わりに神へ捧げる祭りである。

クライマックスは12月3日の夜。「団子坂」という急な坂道を、男たちが声をそろえて屋台を曳き上げる。その頭上で、冬の澄んだ空に、数千発の花火が割れる。

寒い。だからこそ、火の色が冴える。

動く陽明門、と人は呼ぶ。彫刻も、金具も、惜しみなく。

ユネスコ無形文化遺産。