栃木県大田原市

奥州街道の宿場町として栄えた城下町の品格が、ここではまだ地面の下からにじみ出ているんですよね。那須与一の氏神として知られる那須神社の楼門をくぐると、獅子舞の記憶がそっと空気に残っていて、ふだん歴史に縁遠い人でも、なんだかすこし背筋がのびる感じがするんです。

那珂川の流れに沿って暮らしていると、栃木県なかがわ水遊園でアマゾンの熱帯魚が泳いでいたり、国宝の那須国造碑を祀る笠石神社が野の中にひっそり立っていたり、思いがけないものが日常の道すじに顔を出してくれます。与一和牛や鮎、栃木三鷹の唐辛子といった特産品が道の駅那須与一の郷に並んでいて、自炊派にも買い物のたのしさがあるんです。

松尾芭蕉が足を運んだ雲巌寺は、山深い霊域として今も静寂を保っていて、ここを歩いてみると、旅というものが何百年も前からこの土地を通り抜けてきたんだなあ、とじんわり実感できます。大田原温泉や佐久山温泉で湯に入って、城下町の夜をゆっくり過ごす。そういうふだんの時間の積み重ねが、この土地の手触りをつくっているんだと思います。