高知県いの町

土佐和紙の繊維が水に溶けていくように、いの町の暮らしもゆっくりと仁淀川に沿っている、そんな感じがするんですよね。高知市のすぐ隣にありながら、石鎚山脈の懐まで続く山地が背後にあって、町の奥行きがふつうじゃないんです。

いの町紙の博物館に寄ってみると、和紙づくりがここでずっと続いてきたことが、手でさわるようにわかる。製紙業という産業の言葉だけでは追いつかない、繊維と水と人の長いやりとりが、建物のなかにひっそり残っているんです。

羽根公園では仁淀川まつりが開かれて、紙のこいのぼりが川の上を泳ぐ。それを見ていると、この町が産業の場であると同時に、ふだんの暮らしの場でもあることが、すっとわかる気がします。大橋ダムや長沢ダムが山の奥に静かに立っていて、近代の開発の記憶も、川沿いに重なっている。

PCを開いて仕事をする人にも、筒上山や笹ヶ峰を歩きたい人にも、和紙というものを初めて手にとる人にも、それぞれのいの町があって、どの入り口から入っても、川と山と紙の気配がどこかについてくるんですよね。