兵庫県姫路市

えきそばの出汁の香りが、姫路駅のホームにするっと漂ってくるんですよね。山陽新幹線が止まり、播但線や姫新線が枝を伸ばすこの駅から、ほんの1kmも歩くと、姫路城の白い壁が空に浮かんでいる。城下町の骨格がそのまま街路に残っていて、どこを曲がっても、昔と今が自然に混じり合っているんです。

書写山圓教寺へ向かうロープウェイに乗ると、播磨平野がひたっと広がって、市川や夢前川が南へ向かって静かに光っているのが見える。北に山、南に播磨灘と家島諸島、その間に城と街と工場が並んでいる。製鉄や化学の産業地帯として育ちながら、姫路仏壇や明珍火箸のような細かな手仕事も生き続けているのが、この街のふしぎでいいなあと思うところです。

播州の秋祭りや灘のけんか祭りの季節でなくても、西二階町商店街の七福座で落語を聞いたり、ダイセル異人館でセルロイドの歴史をぼんやり眺めたりしながら、ふだんの一日をゆっくり使えるんです。降水量が少なく晴れた日が多い気候も、散歩や自転車での移動をごく自然なものにしてくれて、長く滞在するほどに、この街の奥行きがすこしずつ見えてくる気がします。