天降川に沿って、ひとつひとつの湯がひっそりと点在しているんです。新川渓谷温泉というのは、ひとつの場所じゃなくて、渓谷に沿ってこぼれるように広がる温泉群の総称なんですよ。その静けさが、ふだんの生活のリズムをすこしゆるめてくれる感じがします。

安楽温泉には自炊宿や民宿が残っていて、湯治のためにじっくり腰を落ち着けて浸かることができるんだなあ。長期滞在や多拠点で暮らしたい人には、そういう時間の流れ方がうれしいんじゃないかと思います。塩浸温泉は、坂本龍馬が新婚旅行で訪れたという話が残っていて、その湯に歩いて近づくだけで、なにかふしぎな時間の重なりを感じるんです。

訪日客にとっては、こういう渓谷の奥にひっそりある湯の文化が、日本らしさのひとつだと伝わるんじゃないかな。ラムネ温泉のように泊まれるところもあって、一日かけてのんびり渓谷を歩くのがちょうどいいんですよ。