硫化水素の、あのかすかな香りが漂ってくる。それだけで、ここの湯がただものじゃないと感じるんです。香川の山あい、讃岐の盆地にひっそりと湧くこの湯は、平安の末からずっとここにあって、江戸の博物学者・平賀源内が火傷の妙薬として書き残すほど、人々に頼られてきたいで湯なんです。

道の駅ことなみに併設されたエピアみかどで浸かる湯は、そういう長い時間をすこし分けてもらうような感覚がある。規模は小さくて、派手さもない。だからこそ、ふだんの生活に湯を組み込みたい人には、かえってちょうどいいんだなあ。多拠点で暮らす人にとっては、静かな定点として機能しそうです。

訪日客には、温泉と道の駅という日本らしい日常の組み合わせが、ふしぎとリアルに伝わるんじゃないかと思う。歩くというより、たどり着く場所。そういう湯が、日本にはあるんですよ。