「イヤートホヨトホヤァー」

と歌いながら、樫の棒を組んではほぐし、

組んではほぐし、進んでいく行列があります。

毎年3月9日、茨城県の鹿島神宮。

春を呼ぶ大祭、祭頭祭です。

文献に残る最古の記録は1204年。

国の選択無形民俗文化財です。

主役は「囃人」。

色鮮やかな衣装にたすきの一隊15人ほどが、

太鼓に合わせて祭頭歌を歌い、

6尺の樫棒を打ち合わせながら練り歩く。

その隊列が20隊あまり。

境内に、棒のぶつかる乾いた音が響き続けます。

面白いのは、当番の決め方。

前年の神占いで選ばれた2つの地区が、

一年がかりで準備をして、この日を迎えます。

くじで当たった年は、村の一年が変わる。

そういう祭りが、800年続いてきました。

鹿島の神は「出立」の神。

旅立ちを「鹿島立ち」と言うのは、ここから。

新しい年度を前にした3月、

何かを始める人が、お参りするのにいい神様です。

見せ場の囃し行列は、9日が平日の年は

直後の土曜に行われます。旅程はそこにあわせて。