この祭りの花は、電車でやってきます。

毎年6月16日の朝、三輪山のふもとで摘まれた

笹百合、およそ500本。

駕籠に載せられ、JRの列車で三輪駅から奈良駅へ。

駅前で花車に移されて、

ささゆり音頭の踊りとともに、

三条通りを率川神社まで運ばれていきます。

翌17日が本祭、三枝祭。

三枝(さいくさ)とは、百合の古い名前です。

奈良市で最古、593年創祀の率川神社の例祭で、

起源は大宝律令(701年)に定められた国家の祭祀。

疫病を鎮めるための、日本最古級の祭りです。

なぜ百合か。

祭神の媛蹈韛五十鈴姫命——初代天皇の皇后は、

笹百合の咲く三輪山のふもとに住んでいた。

その姫神に喜んでいただくために、

白酒と黒酒の酒樽を笹百合で飾り、

巫女が百合を手に「うま酒みわの舞」を舞います。

千三百年前の疫病対策が、

花と酒と舞のかたちで残っている。

梅雨の奈良の、いちばん優美な二日間です。

近鉄奈良駅から歩いて5分。